Автор обращает внимание читателей на то,
что все персонажи и их деяния являются полностью
вымышленными, и все совпадения являются случайными,
в связи с чем вызовы на дуэль автором приниматься
и рассматриваться не будут.
2002 - 2203
Часть первая
ВЗВОД
Глава 1
Судьба Пенелопы
Сила есть - ума не надо.
Из рассуждений Люка Скайуокера.
Зал Звездных приемов в Имперской резиденции Галактического центра был полон под завязку. Глаза придворного поэта, лауреата бесчисленного количества литературных премий и немалого количества почетных званий Маякоркского слезились от обилия мундиров, золотых медалей и бриллиантовых наград, а также иных знаков отличия пожиже. Многие, многие хотели бы добиться расположения и милости императрицы (благо, она еще не назвала избранника своего сердца!).
Вот повелитель Среднегалактической империи Арн - молодой хлыщ с начищенными до блеска платиновыми галошами. Возле него вертится тощий Зу Ризаль, барон с северных окраин Галактики - от блеска рубинов не продохнуть. За их спинами коварно щемится облачник - галстук вырезан из цельного изумруда. Ах, сколько всей этой пузатой мелочи, воображающей из себя невесть что!
Толпа активно обменивалась новостями, сплетнями, мнениями и тумаками (в случае, если услышанное мнение кому-либо не нравилось).
- Говорят, у ее величества есть волшебные птицы┘ Если ваша планета, к примеру, перестанет платить налоги, они прилетят сквозь толщу космоса и будут, пардон, гадить атомными взрывами!
- Полно, герцог, возможно ли это?
- Ах ты, падла, еще не веришь! На! (характерный звук затрещины)
- А еще говорят, что тот кто восстал против нее, теперь играет роль разноцветной лампочки!
- Где?
- А вон там, сбоку! Видишь? Во-о-о-о-он к тому кубику на ножках ведут провода: - опаньки, он уже синий! Вот щас как шарахнет разрядом - разом почернеет и так по всей световой гамме!
- А еще┘ еще у нее есть такие специальные бублики - один такой бублик разносит целую планету!.
- Да для вашей-то, принц, и занюханной сушки хватит! Оййй! Я тебе покажу, как драться лейкой!
- Оставьте в покое мои уши, виконт! Я же маленький!┘
Понятно, что все произнесенное высоким обществом немедленно фиксировалось кем надо, но одной прослушкой дело не ограничивалось. Сидящий за стенкой во главе своих стукачей бдительный комиссар Милодар вращал колесико миелофона и быстро-быстро заполнял список, который он вечером подаст профессору Селезневу. Тот включит список в сегодняшнюю разнарядку на пополнение Орган-банка и количество врагов народа и трона в Галактике уменьшится.
- Ее Галактическое Величество Алиса Первая! - как громом пронеслось по залу. Церемониймейстер, очень толстый банан с золотистой кожурой, украшенной многочисленными имперскими наградами, трижды стукнул плодоножкой и вся шобла застыла в низком поклоне.
Паланкин императрицы внесли четыре пары самых могучих воинов Галактики.
Впереди шествовали Чужие - страшные существа, до глаз (виноват, глаз-то у них и нет), то есть, до челюстей, закованные в прочнейший хитин. За ними виднелись макушки Хищников - эти бойцы были в парадных шлемах, укрывающих ядовитые жвалы. Третьей парой выступали мощные боевые бананы - в мускулистой кожуре которых тонули ручки паланкина. И, наконец, четвертыми были два поэта (из-за небольшого роста они просто висели позади процессии) - однако, малый рост не в коем случае нельзя было сравнивать с их огромной разрушительной силой.
За троном стойке "смирно" застыл начальник спецназа - полковник п'Осле, сменивший на этом ответственном посту впавшего в опалу д'О, и более известный Галактике под именем Якутзы ("Якудза", кстати, очень ругалась и даже прислала недовольное письмо).
Сама императрица была прекрасна, как юный цветок лотоса.
Но с неудовольствием смотрела она на тут шушеру, которая разноцветным омутом плескалась у ее ног. От того, что проносилось в ее мыслях, Милодар, как несчастный индикатор, менял цвет лица по всей палитре: то становился белым, как полярный айсберг, то краснел, как мухомор. Вообще-то, мысли императрицы читать не рекомендовалось, но тут мощный толчок сбил комиссара с боевого поста.
- Что┘ Да ты кто такой? - возопил комиссар, нахлобучивая на свою курчавую голову упавшую фуражку с полуметровым верхом.
Стоявший перед ним был облачен в камуфлированную космофуфайку, космокирзачи и космовещмешок.
- Я-то дембель. - с глубоким чувством собственного достоинства проронил уронивший Милодара - А вот ты кто?
- Я-а-а?! Я - Генеральный Комиссар Галактической безопасности! Я - ┘
- Ну, тоже неплохо! - ответили ему и, хлопнув по фуражке, проследовали в звездный зал, распихивая могучими ударами локтей титулованную тусовку.
Охрана заволновалась. Чужие размахнулись хвостами, Хищники сдернули с плеч хломпупаторы, бананы взялись за сечки, а поэты уж было раскрыли рты, но┘
Ее Галактическое величество рассекла толпу и бросилась на шею к новоприбывшему.
- Пашка! Живой!
* * *
- Галакты предали нас. Подло и низко. - профессор Селезнев, занимающий высокое кресло директора Орган-банка Галактики, сильно сдал во время банановых войн и теперь громко выражал свои мысли вслух. - Это надо же - сепаратный мир! Кто бы мог подумать!
А вот это действительно было плохо. После завершения банановых войн профессор сообразил, что авторитет власти лучше всего держится на штыках победоносных войск. В качестве жертвы была избрана мало кому известная империя в Персее, открытая путешественником Сергеем Снеговым, - она была ничем не лучше и не хуже соседей, просто ей не повезло подвернуться под обмусоленный палец профессора, рыщущий по звездной карте. Ее быстренько заклеймили, как врага прогресса и объединенный звездный флот вышел для совершения миротворческой операции.
Но┘.
Задуманный с двух сторон удар по агрессивным персейцам (впрочем, с легкой руки профессора их уже вовсю называли разрушителями, а кое-кто даже и вовсе зловредами) близился к успешному завершению, у разрушителей не было не малейшего шанса, но тут двурушники-галакты взяли да и подписали сепаратный мир. Все планеты Галактики обошла голограмма Великого разрушителя, обнимавшего рыдающего от счастья представителя галактов.
Земной флот вторжения попал в очень нехорошую ситуацию. Командующий армадой тридцатизвездный адмирал Эли Акакиевич Гамазин, отправившийся на трех кораблях на встречу с руководством галактов, дабы скоординировать совместные действия, был перехвачен по дороге огромным флотом разрушителей и после непродолжительной борьбы, уничтожив часть своих судов, вынужден был капитулировать. Впрочем, самому адмиралу с семьей и чинами штаба, размещенному в эксклюзивном лагере военнопленных на курортной Золотой планете, беспокоиться было не о чем.
Оставшийся без руководства (это еще можно было пережить) и баз снабжения (а вот это совсем фигово) флот Селезнева прошел через самую настоящую космическую Цусиму и только отдельные, чудом недобитые корабли еще носились по Галактике, оглашая эфир сиплыми воплями "SОS".
Следом за этим затрещала с таким трудом сбитая профессором антизловредская коалиция. Из-под ощипанного крылышка Орган-банка стройными колоннами побежали плеядцы, гиадцы и прочие братцы по разуму, каковым совсем не улыбалось, чтобы по их благоустроенным планетам прошлись бы стальным катком железные легионы головоглазов и невидимок Великого разрушителя. Конечно, философские заклинания Великого мало кого трогали: заумь влетала в одно ухо и со свистом вылетала через другие. А вот четкий призыв бороться с Орган-банком вообще и профессором Селезневым в частности сразу нашел путь с зеленым сердечкам галактической братии и добровольческие части Великого разрушителя пополнялись довольно быстро.
Да, профессору можно было посочувствовать. В настоящий момент жидкий противоразрушительский фронт колебался и трещал по швам. Резервов у профессора не было - когда еще звездные верфи "Pluton Starbattleshipping Yard Company" произведут на свет новые линкоры (с учетом того, что и старые-то были заказаны в кредит!)!
А в текущий момент звездные эскадры разрушителей уже вовсю тусовались у известной планеты Пенелопа (еще хорошо, что противник придерживался устаревшей тактики, не допускающей обход не взятых крепостей противника!).
Конечно, вы спросите, что они делают у заштатной планетенки вдалеке от Галактических транспортных путей? Да, на первый взгляд, планета не имела стратегического значения. Но, поскольку в ее игорные дома были сделаны атомные капиталовложения, то крупный бизнес Галактики наверняка не простил бы профессору сдачу планеты (и строить новый флот было бы просто не на что).
А пока профессор чесал в затылке, круглые крейсера Великого разрушителя нанесли по одной половине планеты гравитационный удар, смешав с почвой артиллерийские батареи Орган-банка и приступили к высадке десанта на другой половине. Отдельные полуразбитые части гарнизона еще группировались у столицы - города Жангле-с-многоточием, но командованию было ясно, что на истории планеты уже можно спокойно ставить одинарный знак препинания┘.
А этого профессор допустить никак не мог!
И тут в кабинет серого кардинала Галактики вошла ее галактическое величество Алиса Первая. Ее симпатичное загорелое тело было облачено в замечательный десантный бронесарафан последней модели. Величество сопровождал верный друг и соратник Пашка Гераскин - новенькие ефрейторские лычки сияли на плечах фаворита (высочайшая милость явно играла на руку намерениям этого прожженного карьериста). Как уже было замечено выше, Пашка только что демобилизовался после умопомрачительных приключений на банановых войнах, в коих принимал живейшее участие под командованием доблестного д'О.
Но профессору было не до дочки и тем паче не до какого-то Пашки.
Ибо, вместе с разрушителями, коварная пресса не сидела на месте! Перед Селезневым лежал очередной номер "Галактик ньюс", где некий борзописец разразился статьей "Наша императрица - кто она?".
Статья содержала наглые выпады и беспардонную ложь.
- Что из себя может представлять особа, - спрашивал этот труженик пера, - утверждавшая о себе: "┘я - паршивая эгоистка?". А из неосторожно высказанной Алисой фразы "Я вообще не вижу разницы между тем, убить человека или животное" вообще делался вывод о том, что новая императрица рассчитывает истреблять своих подданных как паршивых собак.
(Что самое обидное, фразы были что ни есть самые подлинные, и любой мог убедится, что автор их не придумал! (Другое дело, что они подло вырваны из контекста, но легче-то от этого не становилось!))
Да, с "третьей властью" профессор немного не рассчитал. Он слишком привык, что репортеры и владельцы масс-медиа империй не связываются с политикой - действительно, освещая урожайность яблоневых культур на Марсе или успехи птицеводов на Змороме-2, можно было спокойно есть хлеб журналиста, не опасаясь перспективы послужить Галактике по частям. И, видимо, только чрезвычайные обстоятельства могли подвигнуть воротил печатного бизнеса на конфликт с могущественной семьей Селезневых - профессору явно хотели на что-то намекнуть┘
Алиса бегло просмотрела лист газеты и удивленно подняла брови.
- Папа, но почему ты не пошлешь войска?
Профессор вымученно улыбнулся в ответ.
- А войск нет! Поэты удерживают бананов, остатки Чужих, Хищников, зубастиков и прочие добровольцы перебиты. И флота нет, хотя я и лишил Гамазина премии.
- А полковник?
При мысли о д'О (естественно, что п'Осле на роль стратега никак не подходил, являя собой продукт скорее полицейского ведомства, чем военного) у профессора возникло тягучее ощущение в области, где у обычных людей расположена совесть. Разумеется, после жутко несправедливого увольнения на планету пушистиков смотреть в честные мускулистые глаза бедняги Селезневу очень не хотелось┘ но разрушители-то не тетка! Однако, посланные за д'О с чемоданом наград и новенькой полковничьей формой доложили, что искомого на планете нет. Очевидцы утверждали, что на пляже, где отдыхал заслуженный ветеран, приземлился некий летательный аппарат, из него выползли крайне неприятные существа (по описанию очень похожие на Чужих), полковник кинулся их усмирять и┘ больше его никто не видел. С учетом того, что д'О выглядел в тот момент как пушистик (чуть побольше зайчика), карьеру бедняги можно было считать завершенной.
- Нет больше нашего полковника. - со слезами пробурчал профессор. - Собирай свою команду и удержи Жангле! Иначе наши олигархи больше не дадут мне ни гроша!
- Заодно┘ - Селезнев метнул злобный взгляд на газету, - и свой рейтинг поднимешь!
Что делать, если ты - зеленый и пупырчатый?
Не квакать!
Болотно-житейская мудрость.
Над светившимся лазоревой синевой радиоактивным кратером сквозь дымку едва пробивалось багровое искусственное солнце. Бешеным лаем ревели хломпупаторы и отдельные флипы проносились в холодно-инеистом воздухе - на некогда курортной планете Пенелопа начинался новый боевой день.
Блиндаж, возле которого окопался императорский лейб-заградотряд, располагался на окраине города Жангле - в метрах пятистах еще можно было наблюдать иллюминацию огней развлекательных заведений, владельцам которых было плевать на войну - прибыль важнее.
┘Спарка станковых хломпупаторов, прикрывающих штаб, обслуживалась парочкой из Маши и Наташи Белых, которые, впрочем, вполне обоснованно могли менять фамилию на прямо противоположную - настолько плотно въелась в их руки и лица боевая гарь. В небольших окопчиках перед бруствером Джавад Рахимов, перемещаясь по периметру обороны, без устали инструктировал брастаков: эти маленькие самоотверженные бойцы-шахиды пристегивались ремешками к гранате-лимонке и отправлялись навстречу врагу, чтобы под пузом наступающего головоглаза вывернуть чеку. Также, брастаки были незаменимы в качестве разведчиков: вот и сейчас двое смельчаков Бр-р-р и Хр-р-р были отправлены выяснить, какие части собрали персейцы против доблестного Орган-банка.
Кроме брастаков, оборону впереди держали небольшой отряд зубастиков, несколько порядком поредевших рот Чужих да батальон полиции (личного состава в котором оставалось не больше взвода) Хищников. Несколько добровольцев из местных тигрокрысов и полусобак, которым не повезло трудоустроиться на фронте рулетки и колоды, обеспечивали тыловое обслуживание и захоронение (путем поедания) павших воинов. Это было все. Профессор Селезнев пообещал прислать несколько боевых бананов и поэтов, но поэты стерегли основные силы бананов (чтоб не взбунтовались), а бананы следили за поэтами (чтобы не выпендривались) и на подмогу рассчитывать не приходилось.
Питекантроп Геракл, вооруженный своей замечательной дубинкой, прогуливался взад-вперед по траншее, подстерегая противника. Только лишь вражеский разведчик-невидимка перепрыгивал через окоп (а предательский песочек позволял отважному воину фиксировать неприятеля), его тут же плющили молодецким ударом. Но Геракл, будучи личным телохранителем ее величества, не всегда имел такую возможность и подлые враги чувствовали себя в тылу императорских войск почти как дома. Их наглость простиралась даже до того, что некоторые вражеские офицеры по ночам (а кое-кто и вообще среди бела дня!) просачивались в увеселительные заведения Жангле и гнусно просаживали в звездный покер и другие интересные игры премиальные за одержанные победы. При этом они очень обижались, когда им отказывали в кредите под будущие премии в счет грядущих успехов на бранном поприще. Но с каждым днем таких отказов становилось все меньше и меньше - все понимали, что конец Орган-банка не за горами┘.
Пашка Гераскин смотрел в лазерный бинокль на густые цепи наступающего противника: пока что это были только добровольцы союзных персейцам держав. Они не очень активно двигались вперед по минным полям, подчиняясь разве что гравитационным оплеухам находящихся в укрытиях охранников-головоглазов. Но вот что будет, когда все мины будут использованы и враг пустит в ход не одиночек, а целые полки спецназовцев-невидимок и мощные головоглазные батальоны усиления?
Как-никак, определенный боевой опыт у Пашки имелся и предсказать результаты будущего сражения было достаточно легко┘ Вдруг тихий смех из соседнего окопа разрушил его черную меланхолию.
Пашка прислушался.
Рассказывал какой-то брастак из камикадзе:
- Помнится, сидели мы как-то на Чуме (доблестный спутник Алисы понял, что имелась в виду учебная база на планете Чумароза), ремонтировались - это еще в то время, когда с бананами воевали┘ Ну, так вот, берет полкан молоток и как шаррахнет по острию! Шляпка аж в стенку сантиметров на пять ушла┘
- Ну а ты?
- А я и говорю ему: командир, это гвоздь от противоположной стены!
- Ха-ха-ха! - залились тоненькие голоса брастаков.
Пашка усмехнулся. Слава д'О далеко опережала его известность. Не смотря на все попытки профессора Селезнева заставить народ забыть о герое, по Галактике ходили всяческие байки и анекдоты про знаменитого полковника, а уж количеству стихийно рождавшихся песен завидовал весь поэтический корпус Орган-банка.
- А вот про полковника п'Осле┘
Пашка насторожился. Про здравствующего и облеченного всеми властными полномочиями главу спецназа рассказывать анекдоты было опасно - еще донесут! Хотя брастакам, похоже, терять все равно уже нечего - так что пусть веселятся.
- Так вот, сидит, значит, он, на балалайке своей играет, песенки поет┘ А жена дрова рубит. Народ мимо идет, возмущается:
- Как же это так - жена рубит дрова, а ты тут типа балалаишь, а?
Тот подумал, подумал, и говорит:
- А я виноват, что она в музыке-то не понимает?
- Гы-гы-гы! - снова порадовались жизни маленькие герои, но разом замолкли, когда безжалостный Пашка выставил им на бруствер ящик с лимонками, у каждой из которых, словно у рюкзака, имелась пара замечательных лямок.
Глядя, как тяжело нагруженные брастаки, заботливо поддерживая друг друга, выбираются из окопчика, доблестный Гераскин прослезился.
- Нет, с такими героями проиграть войну нельзя! - подумал он. - Молодцы!
Словно в ответ на эти слова, тяжелый разрушительский снаряд угодил точнехонько в основание бруствера, щедро засыпав Пашку замечательным Пенелопским песочком и не менее замечательным черноземом. Воспользовавшись темнотой и временной неподвижностью доблестного Гераскина, в наступление перешли насекомые (очевидно, они решили что наступила ночь - время обеда), которых успешно занесли на прежде стерильную планету в своей шерсти грязные фанги, - и это несмотря на то, что биологическое оружие в Галактике находилось под строжайшим запретом!
- А ты, Паша, попробуй клопа со сверчком и светлячком скрестить. - ехидно предложил подползший на Гераскинские вопли Джавад, раскапывая их источник. - Тогда и война покажется куда проще!
Но тут и на поле боя что-то довольно сильно грохнуло и в окоп упало несколько резисторов и микросхем - должно быть, отважные брастаки добрались-таки до укрывшихся погонял-головоглазов (головоглаз, как известно, помимо обычных мозгов, мяса и костей наполовину состоит из разной механической дребедени).
Джавад не преминул тут же пометить это достижение в записной книжке.
Выкопанный Пашка, опрыскав себя инсектицидами из баллончика (вы нас биологическим оружием, а мы вас химическим!) снова заглянул в лазерную панораму бинокля. Над позициями противника поднималось довольно большое облако, из которого дождиком продолжали сыпаться гайки и винтики.
Зловредские цепи немного подумали, и, не ощущая позывов к атаке, поползли обратно.
- Ну что, сегодня мы вроде устояли! - Ее величество появлялась на позициях как мимолетное виденье, но сегодня видение было довольно блеклое и затертое. Золотые волосы в военно-полевых условиях утратили былой блеск, хотя и развевались подобно боевому знамени - Алиса считала ниже своего достоинства одевать шлем, несмотря на все уговоры приближенных. Бронесарафан с гербом Империи был измазан окопной глиной, а в глубине нездешних глаз поселилась неусыпная забота. - Но нам срочно нужно подкрепление!
- Да, но где его взять? - удивился Пашка.- Всех, кого можно, мы уже мобилизовали!
- Ефрейтор Гераскин, вам задача ясна? - устало спросила Алиса, и уже в спину умчавшегося Пашки (так, чтобы никто не слышал) добавила:
- Иначе до завтра не продержимся!
И в этом была горькая истина, ибо против наших героев вовсю готовились к наступлению 41 224-й пехотный полк головоглазов, 7 864-ая ударная бригада невидимок, 561-ый космодесантный корпус фангов и 15-ая сводная армия добровольческих союзных войск, о чем сообщил вернувшийся из разведки брастак Б-р-р-р. (Хр-р-р, как выяснилось позже, не покидал блиндажа, предательски посапывая в шлеме императрицы).
Начальник же всего вражеского воинства, бравый разрушитель первой категории Орлан был уверен в успехе. Спустившись со своего орбитального шарообразного крейсера в отлично укрепленный командный пункт на поверхности планеты, он уже утвердил план атаки на жалкие линии окопов вокруг города Жангле и перешел к составлению победной реляции для Великого разрушителя.
Глава 3
Банановый эндшпиль.
Если враг не сдается - его уничтожают!
Карабас-Барабас.
Верховный поэт Галактики Маякоркский стоял перед профессором Селезневым и старательно вслушивался в новое задание.
- Не фиг казенные штаны протирать! - кипятился Директор Орган-банка, - В час, когда сама императрица, - и профессор указал перстом на портрет повелительницы, украшавший стену кабинета, где Алиса была изображена с навевающим ужас хломпупатором в руках, - самоотверженно сражается с врагами мира и прогресса, вам предстоит навестить наших растительных друзей с визитом дружбы и любви!
- Есть, шеф! - ответил стихотворец и взял под козырек.
Профессор с сомнением посмотрел на верного соратника.
- Вы хоть поняли, что надо сделать? - спросил он.
- Что я, между строк, что ли, читать не умею? - удивился поэт. - Все будет в лучшем виде!
- ┘Чмо, как подбородочный ремень застегнут?! Кто так затянул подпругу, рифмоплетская морда?! У него же все крыло стерто! - громовые возгласы Верховного поэта далеко разносились по плацу, где вытянувшись по стойке "Смирно" стояло пополнение славных рядов воинов пера и бумаги.
Как вы помните, уважаемые читатели, большая часть поэтов Галактики героически погибла в ходе банановых войн при столкновении с вражескими критиками. Однако, Маякоркский не терял времени даром, преподавая курс молодого бойца подрастающим поколениям, и на смену старой гвардии уверенно шла молодая. В упомянутый курс, помимо литподготовки, разумеется, входил практикум по езде на пегасах (без стремян!), каковые, совместно со своими седоками и выслушивали гневные реплики высокого руководства.
Но, увы, обучаемый контингент еще значительно уступал прежнему составу. Возвышенные лирики вместо решительных боевых речевок и маршей писали какую-то дребедень о звездных странствиях и развесистых розах. Да и в седлах они держались еще неважно, время от времени вываливаясь вниз (это вы с обычной коняги грохнетесь, так это пара синяков, а вот бедным поэтам, тренировки которых проходят на высоте нескольких километров, парашютов за казенный счет не выдают!), - и мало кто из них мог выполнить с галопа бочку или иммельман, не говоря уже о петле Нестерова.
Пегасы были тоже не ахти какие - ветврачи работали не покладая рук и щупалец, исцеляя многочисленные бурситы, наливы и наставляя выпавшие от не особо сытной кормежки перья - если вы помните, крылатые лошадки вынуждены были питаться макулатурой (служебный записки, отчеты и рапорты, производимые Орган-банком); однако, после банановых войн в обглоданном Галактическом центре даже потоки целлюлозы значительно уменьшились.
Но даже и в таком виде поэты представляли собой изрядную мощь и те же зловреды никогда не осмелились бы нанести профессору Селезневу ответный удар, если бы не знали, что главная ударная сила Орган-банка прикована к охране границ от банановых армий.
А Маякоркский, вздохнув, закончил распекать подчиненных и вызвал заместителя, чтобы поставить вверенным ему частям боевую задачу.
* * *
А тем временем Верховный банан, повелитель значительной части Галактики и верноподданный вассал Ее галактического величества Алисы I, а ранее известный естествоиспытатель Аркаша Сапожков отчаянно рассекал воздух в своей резиденции. Его массивная плодоножка яростно стучала по инкрустированному крупными алмазами полу, заставляя караульных боевых бананов закрывать маленькие злые глазки и ёжиться в кожуре. Аркаше было от чего злиться - хотя он и заключил мир, подписав весьма недурственный договор и дав присягу на верность императрице, но его просто обвели вокруг пальца! Гадский профессор Селезнев благоразумно (он-то прекрасно помнил, на что способны боевые бананы!) отвел воинственным фруктам под резервацию такой уголок космоса, где не было ни грамма урана. Это ставило жирную точку на программе ядернизации банановых ратей - ибо, являясь творцом атомных бубликов и нейтронных арбузов, Аркаша желал существенно обновить сущность своих подданных. Но - сорвалось! Под угрозой применения поэтов Орган-банка (силы, которой почти ничто не могло противостоять) бананы были беззастенчиво стерты с политической карты Галактики.
Конечно, Верховный правитель понимал, что после провала военной авантюры нужно хоть как-то налаживать мирную жизнь - и его подданные активно в этом участвовали. Банановые йогурты, сушеные и копченые консервы из тех же фруктов стали основными и самыми дешевыми блюдами на столах жителей Галактики (особо привередничать в ней, разрушенной войнами, не приходилось). Транспортные лианы, выращенные вместо боевых, успешно перевозили миллиарды тонн грузов. Отдельные подразделения боевых бананов охраняли ряд объектов в Галактике и были включены в силы самообороны и в ряды спецназа Орган-банка. И уж, конечно, особо оторвались киношники, снявшие на натуре неподдающееся учету количество серий "Банановых войн"┘
Но киношная слава не прельщала Аркашу. Ему хотелось настоящей власти - но┘. Проклятый профессор! Отсутствие урана! Гнусные поэ┘
- Его высокопревосходительство Верховный поэт Галактики Маякоркский! - провозгласил банан-церемониймейстер, выводя шефа из состояния тихой ярости в явную.
- Что??? - взвился от такой наглости повелитель агрессивной растительности. Мало того, что этот бездарь отравил двух любимых канареек Аркаши, так и еще командовал самыми ненавидимыми Сапожковым войсками Орган-банка! Лепестки аркашиной кожуры напряглись, готовясь сжаться на горле негодяя┘
- Здравствуйте, Аркаша, это я! - начал с порога поэт, ловко уворачиваясь от пущенной в него тяжелой боевой сечки. - Я пришел вас спасти!
- Наверно, путем избавления мира от собственной персоны? - прорычал Сапожков, добывая из оружейной подставочки новый образчик садового инвентаря.
- Увы, мой друг! Здесь я вас обломлю. Но есть и хорошая новость - поскольку полковника д'О больше нет, ничто не помешает нам взять власть в свои руки┘ то есть, в кожуру!
Ход мыслей поэта ускользнул от Аркаши - ему следовало сосредоточится и обмозговать сказанное. С сожалением отложив грозную сечку, он неприязненно предложил Маякоркскому присесть и перекусить.
- И Вам приятного аппетита, то, есть, что это я┘ фотосинтеза! - не отказался тот, довольно плюхаясь на гостеприимный диван.
Аркаша подавил тяжелый вздох и это не укрылось от проницательного стихотворца.
- Наверно, хочется опять стать человеком?
Еще бы Аркаше не хотелось! Ходить на двух ногах, а не прыгать на дурацкой плодоножке!
- Да, но как?
- Хоть я не силен в биологии, но подскажу. Бананом вы стали, когда они вас съели!
- То есть, чтобы стать человеком, мне надо, чтобы меня съели люди?
- Совершенно верно!
- Но это же невозможно! И потом, где я здесь найду людей?
- А я по вашему, что, не человек? - обиделся Маякоркский.
- Вы - поэт! - желчно ответил Сапожков, у которого не оставалось выбора.
┘Когда от некогда великого повелителя бананов остались одни шкурки (а прошло довольно много времени, так как в Аркаше было немало питательных веществ!) Маякоркский встал из-за стола и, тяжело отдуваясь, достал космическую рацию. Передав условный сигнал, он озабоченно стал массировать собственный живот.
- Теперь неделю, наверно, на бананы и смотреть не буду! - ворчливо заметил он.
А подразделения поэтов начали атаку на оставшиеся без руководства вооруженные силы банановой империи.
Утречком по Галактик-стерео выступил профессор Селезнев, который заявил, что силы мира и прогресса одержали новую крупную победу. Виновником недавнего поражения в Персее был объявлен внутренний враг - бананы, которые не только не соблюдали заключенный мирный договор, но и готовили государственный переворот. Однако, по его, профессора, указанию, вооруженные силы нанесли превентивный удар по изменникам (остальные бананы, в том числе толстый церемониймейстер, были в прошедшую ночь старательно вырезаны законопослушными, но голодными гражданами). Речь резюмировалось утверждением, что так будет со всяким, кто посягнет на Орган-банк и власть его директора (для пущей наглядности народу были продемонстрированы шкурки, оставшиеся от церемониймейстера).
Население Галактики восприняло речь с энтузиазмом. Горевали только киношники (которые не успели доснять все серии банановых войн) да Маякоркский, который помимо расстройства кишечного тракта получил известие, что потери у поэтов составили почти все сто процентов личного состава - сказалась недостаточная подготовка┘
Глава 4.
Никто не забыт и ничто не забыто!
М.О.
Молодая гвардия.
Пашка Гераскин шел по безлюдным улицам прифронтового города Жангле-с-многоточием на планете Пенелопа и вертел головой.
Полуразрушенные дома, дырки от снарядов в стенах коих живописно украшали пейзаж, свидетельствовали о том, что враг близко. Да, бывший курортно-игорный центр Галактики не скоро восстановит свое величие, если вообще таковое будет иметь место┘ Хотя там и тут среди запустения еще мелькали нарушающие светомаскировку зазывные огоньки казино и баров, приветливо распахивали бронированные створки дверей подземные пабы и рестораны.
Но задание - прежде всего! И Пашкин взор, рыскавший среди руин в поисках рекрутов, наконец уткнулся в весьма запоминающуюся табличку:
Школа Джедаев
им. O.в.Кеноби
Освобождение от армии
Выдается диплом галактического образца
Обучение платное
Содержит п. Лея (Соло)
Как раз из-под такой вывески шестеро дюжих полицейских-Хищников вытаскивали уклониста. Уклонист отчаянно сопротивлялся и отбивался лейкой.
Как оказалось, у Эмпи был небольшой цветочный бизнес на собственной маленькой планете. Но грозные события последних лет не миновали беднягу. Стальным катком по планетке прокатывались то отходящие части Орган-банка, то победоносные бананы (сожравшие весь плодородный слой почвы), то отступающие бананы, то снова победоносные части Орган-банка, затем отступающие части Орган-банка, затем победоносные разрушители┘. В конце концов, от планетки остался только абсолютно несъедобный скальный монолит, на котором уже ничего не могло расти в принципе.
Покантовавшись немного при дворе императрицы (пришлось заложить в ломбарде корону) и окончательно истощив средства к существованию, Эмпи подался в джедаи.
Учиться на джедая оказалось до смешного просто.
После уплаты соответствующего взноса поучаемого сажали в довольно глубокий каменный колодец со скользкими стенками, где, на уютных кучках учебников и белых косточек, оставшихся от прошлых абитуриентов, он и усваивал джедайские знания до тех пор, пока не постигал высокое искусство (то есть, вызволял самого себя из узилища).
Те же, кто учился неважно, оставались на второй год (с учетом того, что студенты пищевым довольствием не обеспечивались, это было довольно грустно) и такая перспектива грозила и Эмпи, если бы не бдительные полицейские, услыхавшие душераздирающие крики оголодавшего студента из-за полуоткрытой двери (прочий личный состав школы во главе с ректоршей был мобилизован для экспедиции в Персей, откуда пока никто не вернулся).
Однако вызволенный джедай не только не проявил благодарности (например, вызвавшись вступить добровольцем в корпус камикадзе), но начал наносить стражам порядка легкие телесные повреждения садовым инструментом (с лейкой Эмпи был неразлучен - она напоминала ему о утерянном цветочном мирке, а кроме того, служила средством самообороны). И, если бы не Пашка с именным императорским рескриптом, дающим предъявителю вербовать в гвардию кого угодно, несостоявшемуся джедаю пришлось бы плохо (хотя ефрейтор лейб-гвардии по Табелю о рангах и приравнивался в чинах к младшему генералиссимусу полевых войск, но с рескриптом все же было надежнее).
Взвесив тяжелую участь гвардейца под личным командованием личного друга императрицы и героическую гибель за оную в корпусе камикадзе, Эмпи предпочел первое. Помахивая лейкой, он весело устремился за Пашкой. Кроме коллекции портретов земных парнокопытных (пачка листов ватмана оттягивала правое плечо рекрута) на тот момент это было все его имущество.
Мило беседуя с новообретенным рекрутом, Пашка проходил мимо очередного игрового заведения, когда двери последнего распахнулись (как мы уже упоминали, несмотря на осаду и тяжелые фронтовые условия, казино не прекращали работы ни на минуту - преодолевая неисчислимые трудности, осунувшиеся крупье и банкометы героически выполняли свой долг перед Галактикой!) и что-то крупное и тяжелое рухнуло на землю. Пашка не без труда, но все-таки опознал в охающей куче биомассы известного адвоката Джекобса.
┘Господин Джекобс, как и многое другое, относился к достопримечательностям Галактического масштаба. Еще в те времена, когда Орган-банк только начинал завоёвывать позиции, на молодую развивающуюся структуру обрушился град судебных исков - наивные жители разных планет, преступно не желающие пополнять галактические запасы тканей и органов, пытались отыскать правду в судах. И по первости суды даже принимали такие иски к рассмотрению, что вынудило профессора Селезнева произвести в штат своей организации рекрутский набор юристов.
Однако, адвокат Джекобс заметно выделялся из общей среды мобилизованных, являясь как бы их некоронованным лидером. И если в мире искусства таковую роль играл Маякоркский, то этот господин - в мире стряпчих. Это был вдохновеннейший поэт от юриспруденции. Именно ему удалось доказать, что если профессор с Алисой чем-то и нарушают законодательство - то только потому, что оно неправильное. Короче, во всем виноватым был признан закон - того срочно публично сожгли в Галактическом центре, а юристов, его писавших, репрессировали. Г-н Джекобс также приложил руку в созданию новой Имперско-Галактической конституции. Хотя она и представляла собой несколько увесистых томов, их содержание вполне можно было свести к двум пунктам, второй их коих гласил, что если имярек (чти - профессор Селезнев энд Алиса) не прав, то смотреть следует пункт первый, о содержании коего не так уж сложно догадаться.
После такого над удачливым юристом воистину опрокинулся рог изобилия, щедро засыпая того дарами, премиями и наградами. Джекобс катался по Галактике за казенный счет как мангустин в петяяровом масле, блистая собой на научных конференциях и золотыми кредитными карточками Орган-банка в шикарных кабаках. Журналисты фиксировали каждый перл мудрости, вылетевший из его уст.
Адвокат был счастлив и раздавал автографы по сто двадцать кредитов за штуку.
Но не все коту масленица.
Как-то, составляя протокол высочайших встреч, бедняга умудрился заставить ее Императорское величество здороваться со всеми входящими. И все было бы ничего (Алиса Первая, как известно, была большим демократом), если бы однажды в зал приемов не вползла длинная колонна созданий, очень напоминающих муравьев┘
Когда к вечеру рухнувшей на диван изможденной императрице доложили, что это были не инопланетные гости, а самые обычные термиты, путешествующие по своим делам и ненароком прогрызшие стенку павильона, кара последовала незамедлительно. Бедняга Джекобс попал в жесточайшую опалу, лишился средств к существованию и был вынужден поправлять свои дела у рулетки. Но, видимо, и здесь его таланты не были оценены по достоинству, отчего выкинутый из казино несчастный издавал глухие звуки, свидетельствующие, по мнению пашкиного электронного переводчика, о крайней степени горя и отчаяния.
Особо теплых чувств к Джекобсу Пашка не питал, однако дефицит кадров в гвардии давал о себе знать и спустя несколько минут бывший адвокат, охая и жалуясь на превратности судьбы, уже прихрамывал вслед за Эмпи. Но пара штук боевых единиц - это явно маловато, и, поскольку на улицах подходящих кандидатур больше не наблюдалось, Пашка завернул в ближайшее игровое заведение, кое помещалось под вывеской с названием:
КАЗИНО
"У трех капитанов"
Содержат гг. к.Сакэ, к.Пульке и к.Первач
Открыто круглосуточно
Менеджер д-р Верховцев А.А.
"Капитаны" были весьма почтенным заведением, - сюда не пускали случайных посетителей. Но рескрипт ее величества выглядел столь устрашающе и грозил такими страшными карами в случае неповиновения его обладателю, что даже злобные охранные биороботы беспрекословно расступились перед Гераскиным и даже не стали спорить с тем, что они теперь являются мобилизованными.
Заметно повеселевший ефрейтор вытащил из кармана денежное довольствие и прошествовал к самому большому игровому столу. Крупье, восседавший за ним, оказался птицей-пилагейцем с труднопроизносимым именем и очень длинной и очень тонкой шеей. Там, где заканчивалась шея - помещалась большая кепка, из-под которой грозно выглядывал длинный крючковатый клюв. Иногда эта конструкция под действием жестокой гравитации превозмогала силу сопротивления шеи и бедняге приходилось энергично возвращать переднюю часть тела на прежнюю позицию. Так как погасить колебательный резонанс бедняга сразу не мог, то со стороны порой казалось, что у него не одна, а три головы.
Но рулетка - она по всей Галактике рулетка и скоро у Пашки остался только последний сотенный билет. Гераскин почесал макушку и предложил попытать счастье попутчикам. Впрочем, Джекобса-то к столу не допустили (в Жангле существовала информационная система "Интерказино", по которой игорные дома обменивались сведениями о проигравшихся в доску - последние сначала должны были расплатится за старые долги), так что действовать выпало только курсанту школы звездных рыцарей.
- А что надо делать? - проснулся Эмпи, ставя в уголок свое собрание живописи.
- Да все просто, - печальный Пашка отвечал без интереса, без всякой веры в победу.- Кладешь деньгу на какое-нибудь число, если шарик в него закатится, ты и выиграл. Вот, к примеру, если на "22"┘
- Допустим, - проговорил джедай и шарик послушно закатился в ячейку с номером "22".
- Ваш выигрыш! - изогнув шею в надежде на чаевые, крупье пододвинул к молодому джедаю изрядную пачку банкнот. - Желаете повторить?
Эмпи пожелал┘
По дороге к штабу Пашка поинтересовался у бойца, как ему понравилась рулетка.
-Да скучно как-то. - ответил Эмпи, сгибаясь под тяжестью чемоданов с банкнотами. - Ставишь, забираешь. Тощища какая-то. Я вот где-то читал, что некоторые даже стрелялись - из-за чего, спрашивается?
За ними, толкая тачку с тем же добром двигался Джекобс, за которым, в свою очередь, тянулся персонал доброй половины дочиста разоренных игорных домов Пенелопы - она же молодая гвардия ее императорского величества┘
┘А в светлом будущем, Петька, люди будут
летать на Луну.
Отдыхать там, купаться. На конях гарцевать┘
Из воспоминаний Василия Ивановича.
- Маякоркский, вы идиот! - гнев профессора Селезнева не имел границ. - Вам что было поручено?
- Нанести бананам визит дружбы и любви! - бодро отрапортовал поэт. - Так враг разбит, хотя и у нас крупные потери┘
- Я же спрашивал у вас, поняли ли вы задание┘ - простонал профессор. - Но у вас мозгов не больше чем у банана! В общем, так. Разведке, - и профессор указал на дремлющего в кресле полковника п'Осле, - стало известно, что бананы не спали. Они не смирились с отсутствием урана на их резервациях и действительно готовили заговор!
- Как заговор? - изумился поэт. - Но разве┘
- Верховный банан разработал способ разведения денег - вывел денежное дерево. У нас есть семена, - и профессор продемонстрировал пять желтеньких кружочков, - Но нет технологии разведения: где, как и когда сажать, и главное, нужен пароль, активирующий семена!
- Так это же┘
- Именно. В случае успеха, выведенное на основе банановых лиан денежное дерево должно было подорвать финансовую систему Галактики! В руках бананов это было бы похлеще ядерного арбуза. К счастью, - мрачно пробурчал профессор, - Проблему бананов удалось решить, но если деревце окажется у наших врагов┘ Не исключено, что существовали и другие семена, помимо этих! - и Селезнев красноречиво потряс тяжелыми зародышами галактического кризиса.
- А куда же делась технология? И где искать пароль? - ошеломленно поинтересовался Маякоркский.
- Разведка добыла и эти данные. Верховный банан незадолго до вашего визита заложил эти данные в память некоего дройда┘
- Да, но откуда у него дройд? У бананов же все металлы уходили на сечки!
- Этот дройд был сделан из растительных материалов! Сейчас у нас есть данные, что в неразберихе, которую вы устроили, его выкрали торговцы дровами! Короче, чтобы дройд был доставлен в Орган-банк. Времени┘. - и профессор посмотрел на стоявший на столе секундомер, - У тебя не очень много┘ Я бы сказал совсем нет! - и Селезнев поморщился от сквозняка, созданного распахнутой дверью.
Тут мощный гул разнесся по кабинетам высочайшего присутствия и в помещение вкатился испуганный секретарь профессора - Мозг с планеты Х.
- Шеф, спасайся! - завопил он, - бассейн прорвало!
Профессор с Маякоркским быстренько залезли на высокую спинку директорского кресла - они-то знали, что в Галактическом центре (размером с несколько землеподобных планет) довольно глубокие и большие бассейны.
И только проснувшийся полковник п'Осле оставался неколебим. Словно памятник, возвышался он над нетерпеливо подскакивающим на мускулистых извилинах Мозгом.
- Что вы себе позволяете? - изрек он. - Выйдите, а затем доложите как положено!
Мозг недоуменно пожал извилинами и скрылся за дверью.
- Ваши подчиненные совсем распоясались! - снизу вверх, но высокомерно заметил начальник спецназа своему начальству, - Я не позво┘
- Бассейн, господа! - заявил Мозг, возносясь на гребне волны к потолку.
* * *
Мокрый и очень недовольный Маякоркский ехал по Орган-банку: самодвижущиеся дорожки были отключены, так как шла очередная компания за экономию абсолютного топлива и поэтому приходилось пользоваться старым добрым аэрогужевым транспортом. Впрочем, с учетом того, что антигравитация не работала по той же причине, что и дорожки, уцелевших в побоищах пегасов теперь использовали в качестве обыкновенных четвероногих лошадок.
Хлюп-хлюп. Последствия бассейного прорыва ликвидируются нескоро.
Цок-цок. Думай, голова!
И в голове поэта вертелись разные интересные мысли.
- Да, торговцы дровами - это серьезно┘
Что личности в Галактике водятся всякие - понятно, что любое разумное существо при недостатке тепла предпочтет использовать обычную атомную батарейку. Но есть и такие, которым до судорог хотелось срубить(!!!) дерево (!!!!!) и согреть преступные конечности у самого настоящего открытого пламени.
Конечно, Галактика (в лице уполномоченного комиссара Милодара и его подчиненных) неутомимо сражалась с подобными негодяями, но иногда случались и рецидивы┘
- Понятно, что торговцы столь дефицитным товаром постараются его выгодно продать┘ - думала умная голова М.О., отрабатывая казенные килокалории. - А где лучше всего такие вещи продаются?
Правильно, на Пенелопе.
Лично лезть в Пенелопскую бойню не хотелось, но, похоже, выбора не было, ибо в настоящее время в рядах поэтов зияли невосполнимые бреши. С этой грустной мыслью Маякоркский въехал в помещение, где располагались казармы его воинства.
Еще неделю назад здесь было многолюдно: возле автопоилок и автокормилок суетились младшие рифмоплеты, а получившие высокие звания стихотворцев различного ранга под переливчатое ржание и хлопанье крыльев упаковывали в переметные сумы распечатки смертоносных од и лемериков. Увы, и воины, и их доблестные транспортные средства героически погибли в тяжелых боях с превосходящими силами бананов (хотя и одержав над ними победу) и только валявшиеся кое-где перья напоминали о том, что помещение когда-то было обитаемо.
Привязав ушастого спутника возле кормушки, глава поэтов проследовал в свой кабинет, где его ждал личный секретарь.
Вообще-то в ведомстве Маякоркского было много народу (особенно в промежутках между боями), но Цветика Верховный ценил особо. У того было неоспоримое достоинство: а именно, рост в шесть с половиной сантиметров, в связи с чем ни одна, даже самая ушлая призывная медкомиссия не признала бы того годным к строевой службе. В связи с этим даже после столь чудовищных потерь М.О. мог начать формировать новую команду не с пустого места.
Откуда взялся Цветик, Маякоркский точно не знал. То ли бедняге не повезло встретиться с известным естествоиспытателем Пуччини-2, то ли маленький поэт познакомился с неудачной моделью минимизатора - спецслужбы Орган-банка об этом умалчивают. Главное, тот постоянно был при деле (то есть, на высоком столе начальника, откуда удрать без посторонней помощи крайне сложно) и со своими обязанностями справлялся весьма добросовестно.
Все было ничего, но сейчас на маленьком лице верного сподвижника Верховного отмечалось настолько глубокое уныние, что даже почти поголовной гибелью личного состава ее было не объяснить.
Цветик сидел на лазерной мышке компа поэта и изливал душу.
- Вот, понимаешь, шеф, подъезжаю вчера к бензоколонке, прошу, как людей, каплю бензина и полкапли масла в мотор, а эта тварь ушастая - нет, почему еще не мобилизован-то гад? - и говорит: "А в колесо тебе не пукнуть?"┘.
- Сволочи┘ Все сволочи┘ - и маленький поэт затрясся от тяжелых рыданий.
- Да, - подумал Маякоркский, - Своих проблем не расхлебать, - так еще это┘
Вообще, расизм в Орган-банке не поощрялся, но с учетом того, что на этом пятачке пересекались представители тысяч рас Галактики, не заразится ксенофобией было крайне сложно. Но пресечь уныние и упаднические настроения в коллективе в такое трудное время было необходимо, и поэтому Верховный прибег к верному и испытанному способу.
- Стихотоворец третьего ранга Цветик! - командным голосом возопил он.
- Я! - на уровне инстинкта прервал рыдания маленький поэт, вытягиваясь рядом с "мышкой" по стойке "смирно".
- К выполнению указаний высокого руководства - присту-пить!!!
И Маякоркский начал перечислять обязанности, возлагаемые на подчиненного в период своего отсутствия.
┘Врут, мин херц, ей-ей, врут!
Из объяснительной.
Тяжелые разрывы гадских разрушительских фугасов в городе Жангле отдавались у обитателей лейб-гвардейского блиндажа легкой дрожью в пальцах и прочих конечностях. Кроме того, последние немало страдали от низкой температуры, ибо подлые зловреды коварно увели со стационарной орбиты над городом искусственное солнце, поместив оное над собственным штабом - теперь на улицы с темного неба вместе с бомбами и снарядами сыпались еще и снежинки.
Установленная в помещении супердорогая раритетная печка-буржуйка, реквизированная в главном музее Жангле, ни фига не грела. Сколько не нажимал питекантроп Геракл на большую кнопообразную железную тарелку, расположенную сверху, сколько не тряс за ножки и за трубу, ни единого джоуля тепла упрямый аппарат в окружающее пространство не добавил.
Усталая Алиса спала, положив голову на плечо мягкого Джекобса, время от времени тыкая его кулачком, чтобы стал еще помягче. Затаивший от такой чести дыхание адвокат восторженно молчал и обдумывал, как бы ему отразить такое выдающееся событие в своих мемуарах.
- Может быть, она неисправна? От времени испортилась? - высказал всеобщее мнение меланхолик Джавад, испробовав последнее средство - заиндевевший лом, который также по совместительству играл роль палочки-погонялочки для жирафа Злодея. Но после знакомства с печкой нежно хранимый Джавадом лом стал напоминать знак вопроса, что погрузило достойного исследователя в глубочайшую грусть.
- А вы ее растопить-то не пробовали? - вломившийся (с очередной реквизиции) знаток антиквариата Пашка, как всегда, вызвал негативные эмоции. О таком техническом решении проблемы как-то никто не сообразил.
- А чем, простите?
- Вот, достал за большие деньги! - и Пашка вытащил из мешка несколько предметов, звонко рухнувших на пол помещения.
- Никак настоящее дерево? - изумился один из рекрутов, тот самый длинношеий пилагеец с большой кепкой и труднопроизносимым именем, до мобилизации трудившийся в "Трех капитанах".
- Оно самое! - довольно изрек Пашка, обдирая на растопку бумажную обертку и отламывая не соответствующие по размеру к печному отверстию детали. - Сейчас согреемся!
- Как? Нарушать закон Галактики? - нахохлился, взъерошив перышки, бывший крупье. - Это же неслых-х-х-х┘
Но возмущенный вопль оборвался, ибо вперед вылез г-н Джекобс. Его скрюченные от мороза пальцы сомкнулись на тонкой шее не в меру разговорчивой птицы.
За несчастного никто не вступился - все понимали, что нарушать законы, это, конечно, плохо, но когда холодно - это гораздо хуже┘ Зато через десяток минут народ уже с наслаждением отогревал замершие бластеры и пальчики, а Джекобс набивал пилагейскими перышками кстати отыскавшуюся наволочку - спать Алисе будет гораздо мягче (да и кулачок у ее величества довольно острый), и не пропадать же зря такому ценному сырью!
В этот сладостный миг в бронефорточку блиндажа осторожно, но требовательно постучали. На опасливый вопрос Джавада "Кто там?" донесся четкий, по уставу, ответ:
- Это я, борт сорок четыре, доставил почту для ее Галактического величества!
Приход (вернее, прилет) почты всегда был радостным событием - Галактнет в связи с войной практически вырубился, и единственным средством общения осажденных с внешним миром оставался говорун. Еще при первом натиске бананов на Землю эта полезная птица, могущая пересекать звездные бездны без каких-либо средств и приспособлений, была клонирована (возникло сорок четыре копии), что позволило профессору Селезневу и храброму д'О при помощи аркашиных фруктов отразить вражеское нашествие.
Однако, теперь, в связи с тем, что запасы ядерных арбузов и нейтронной клубники подошли к концу, клоны использовались профессором в качестве курьеров для срочных сообщений: они не требовали трат драгоценного топлива, а поймать маленькую, но гордую птицу было ох как нелегко!
Войдя в форточку строевым шагом (школа полковника д'О давала о себе знать), говорун крылом отсалютовал спящей императрице, передал Пашке, как заместителю ее величества, почтальонскую сумку и уселся на печку отогреваться от космического холода.
Вскрыв герметичный контейнер, Пашка обнаружил пачку корреспонденции для Алисы (указы и распоряжения, срочно нуждающиеся в подписании, прошения о помиловании и т.д.), которая тут же послужила для повышения температуры в помещении, и письмо от Директора Орган-банка.
В послании профессор Селезнев просил продержаться еще немного и сообщал, что на планету Пенелопа срочно направляется партия новейшего секретного оружия, которое несомненно принесет победу доблестным борцам за свободу - транспорт с ним уже вышел из Галактического центра и скоро прибудет┘
Адвокат Джекобс с нетерпением ждал, не скажет ли оттаивающий говорун чего-либо про закон, ее величество или хотя бы про тяжелую жизнь государственного служащего (в его подушке еще оставалось немало свободного места!), но умная и сообразительная птица молча отогревала свои драгоценные перышки перед обратной дорогой и лишь сладко ежилась в такт потрескиваниям в отопительном приборе.
Не думал, не гадал он,
Никак не ожидал он
Такого вот конца!
Стихотворец III-го ранга Цветик
"Победная песнь героям Пенелопской битвы"
Орлан, разрушитель Первой Имперской категории и главнокомандующий группой войск Великого разрушителя в окрестностях планеты Пенелопа, ничего не понимал. Ведь такого не было не то что на памяти этого достойного военачальника, но даже в объемистых файлах его биокомпьютера!
А ведь как все хорошо начиналось! В это утро, он, Орлан, был просто уверен, что сегодня, наконец, полностью овладеет Жангле и положит конец массовым самоволкам офицерского состава в казино и пабы этого гадкого города - сколько можно терпеть это бесконечное нарушение дисциплины и Уставов! По такому случаю он лично покинул суперукрепленный командный пункт, надежно укрытый под многими слоями почвы, брони и защитных полей, и снова перешел на борт крейсера, висящего на стационарной орбите над обреченным городом - отличная оптика позволяла командующему обозревать все поле будущего сражения в мельчайших подробностях.
У Орлана все было готово для окончательной атаки: войска приведены в полную боевую готовность и сосредоточены в боевых колоннах, минные поля противника ликвидированы отважными атаками добровольцев-союзников. Звездный флот надежно прикрывает подступы к планете - вот совсем недавно ему донесли, что сбит еще один транспорт Орган-банка, спешивший на поддержку защитников Жангле. Его останки еще ночью рухнули в окрестностях города, что, несомненно, добило остатки боевого духа осажденных!
И тут, вместо долгожданной победы┘.
Сначала, под оглушительный вой боевых маршей, в бой ринулись колонны головоглазов. Своими могучими гравитаторами они превращали все перед собой в мелкую пыль. Казалось, ничто не может остановить эту черную лавину, сметающую все на своем пути.
┘Увы, первые ряды атакующих буквально разнесло на части, лишь только они подошли к окраинам Жангле! Наиболее сообразительные пытались остановится, а то и сдать назад, но задние напирали и воинство Великого Разрушителя продолжало свое безостановочное шествие в небытие.
Шаг!
Шеренга на разлет!
Шаг!
Шеренга на разлет!
Шаг - разлет! Шаг - разлет! Шаг - разлет!
Орлан, наблюдавший эту фантасмагорию, все же успел внести коррективы, но на исходные позиции отступили жалкие остатки былого величия.
- Немедленно выясните, где расположены эмиттеры их защитных полей! - распорядился главнокомандующий, - И расстреляйте начальника разведки, который имел наглость докладывать, что противника можно брать голыми ощущалами!
- Это невозможно, ваше превосходительство! - заметил один из чинов штаба, - у противника точно нет никаких установок для эмиссии полей! Они, как известно, занимают значительное место┘
- Проверьте!┘
(Последнюю реплику заглушил залп расстрельной команды - даже в такой драматичный момент дисциплина у разрушителей была на высоте).
- Но, действительно, у них ничего нет! - новоиспеченный И.О. начальника разведки очень не хотел повторять участь своего предшественника, но иных сведений у него не было. - Вероятно, это все-таки мины!
Орлан мрачно поглядел на подчиненных. Не они ли уверяли его, что союзных войск с избытком хватит на уничтожение всех заграждений? Не они ли уговорили угробить на разминирование превосходный корпус фангов? И что это за мины, которые взрываются по десять раз на одном месте?
Но отчаянное положение на поле боя вынудило его, скрепя сердце, принять решение.
- Прикажите атаковать невидимкам!
Невидимки! Эти отважнейшие воины разрушителей! Смерть из ниоткуда - так их прозвали на сотнях покоренных планет. Когда они наступают, никому нет спасения - из воздуха возникает разящая очередь бластера или молния лазерного клинка - и несчастная жертва падает, не успев сообразить, что же с ней произошло.
И хотя Орлан и его штаб не могли отследить движение наступающих невидимок (в силу природы последних), но тем не менее напряженно всматривались в окуляры наблюдательных приборов, нацеленных туда, где сейчас решалась судьба Галактики┘
* * *
Команда императрицы следила за ходом баталии из императорского блиндажа и прилегающих к нему траншей. Да, секретное оружие действовало безотказно: поле боя было покрыто микросхемами и конденсаторами - тем, что обычно остается после массовой гибели разрушителей!
Как уже сказано выше, разрушители - и головоглазы и невидимки - существа полумеханические, сочетающие в себе и механизм и живую ткань, причем под изрядным давлением (как сообщает нам Сергей Снегов с своем научном труде, посвященном природе этих тварей). Чтобы все это не разлетелось по закоулочкам - сердце разрушителя, гравитатор - помимо функции оружия играет также роль сдерживающего поля. И, естественно, если хоть на секунду гравитатор из строя выйдет, от разрушителя ничего не остается. Учитывая тот факт, что у головоглаза, вообще напоминавшего двухметровую картофелину на ножках, глаз-гравитатор был расположен на мясистом стебле в передней части тела, а у невидимки, тощего скелета - на макушке (заместо головы), стратеги Орган-банка и разработали оригинальное оружие, которое действовало многократно, обходилось дешево, и, вместе с тем, не оставляло противнику на поле боя ни малейшего шанса на выживание.
Представьте себе устройство, состоящее из длинного, почти двухметрового прочного шеста, к нижнему концу которого перпендикулярно прикреплена 50-70-сантиметровая перекладина. К ней, под прямым углом к исходному шесту, крепятся многочисленные штырьки высотой не более восьми-десяти сантиметров.
Да, в будущем, многие на Пенелопе (да и не только на ней) о сельском хозяйстве знали только понаслышке, но, например, Эмпи, как существо знакомое с выращиванием цветов, смог опознать в этом агрегате родные grably, механизм действия коих был как прост, так и верен. Ведь стоило только очередному завоевателю наступить на штырьки, торчавшие к небу из означенного оружия, как длинный шест со страшной силой ударял по торчавшему на макушке гравитатору разрушителя, выводя оный из строя - тем самым, освобождалась могучая сила давления, укрытая в теле противника. Естественно, покончив с одним гадом, оружие было тут же готово и к повторному применению.
И после гибели транспорта с оружием вся гвардия во главе с императрицей старательно раскладывала сыпавшиеся с неба экземпляры оружия вокруг Жангле-с-многоточием, заботливо опоясав столицу ими в несколько рядов. Поэтому, когда враг бросил в бой невидимок, это тоже не было трагедией для имперского штаба: ведь grablyam глубоко без разницы, видимый перед ними противник или невидимый. Лишь только захватчик, пусть даже трижды завернутый в кокон неевклидовости-невидимости, наступал на жуткое оружие, оно смертельно поражало несчастного┘
Наблюдая, как по полю то там, то здесь взлетают вверх тонкие ручки grabel и разлетаются горсточками костей и винтиков элитные воины Великого разрушителя, заместитель ее величества, ефрейтор Гераскин, сидя за бруствером, напряженно высматривал подходящий момент для контратаки, чтобы опрокинуть ослабившего напор неприятеля. Но не настолько наивен был питекантроп Геракл - пребывая в безопасности в дверях блиндажа, он просто ждал, когда дождь металлических деталей, сыпавшихся на окопы Орган-банка, ослабеет, чтобы разбудить императрицу для решительных действий - право, Алиса заслужила отдых после тяжелого труда по установке на позициях столь эффективно себя показавшего средства ведения войны!
Личный телохранитель потревожил ее величество в самый подходящий момент - одинокие заклепки и клапаны еще витали в воздухе, но было ясно, что наступательный порыв разрушителей иссяк и их боевой дух поколеблен. Убедившись в этом, проснувшаяся Алиса подала знак и пара Чужих ловко образовала из собственных клещей и хвостов удобную лестницу, чтобы она могла встать на окопном бортике во весь свой небольшой рост.
Пашка (да и не он один!) залюбовался ею. Ах, как была прекрасна императрица в своем бронесарафане, с бластером в руке! В ее нездешних глазах надеждою сияла воля к победе.
- В атаку! - раздался боевой клич.
И тогда из окопов Орган-банка поднялась грозная волна атакующих. В едином порыве остатки Чужих, Хищников, зубастиков и лейб-гвардии (хотя кое-кто и получил при этом граблями по затылку, но подобное только добавляло ярости атакующим!) набросились на зловредов и началось избиение. Следом за кадровой армией в дело вступили и иррегулярные части: огромная толпа крупье, дилеров, маклеров, трейдеров и брокеров, мобилизованных Пашкой, с удвоенной энергией принялась уничтожать подлых врагов - понимая, что им уже не видать напрасно розданных разрушителям кредитов, менеджеры и простые работники игорных домов пытались вернуть себе хотя бы частицу своих сокровищ!
Деморализованный противник, разумеется, не мог сопротивляться и бежал. У несчастных на ходу откручивали дефицитные микросхемы и вытаскивали антенны, вывинчивали материнские платы и крепежные изделия (так как перед Пенелопой разрушители прогулялись по изрядной части Галактики, много в их организмах-механизмах было сделано из ценных цветных металлов!).
Так воинство Великого Разрушителя было уничтожено. Неповоротливые головоглазы были истреблены полностью, но, говорят, что в забытых уголках Пенелопы и посейчас можно встретить несколько штук невидимок - они практически безобидны и охотно принимают от сердобольных туристов мелочь и продукты питания (увы, заработать на жизнь в съемках блокбастера "Пенелопская битва" бедняги не могли - по причине отсутствия зримого облика). Говорят, один известный литератор даже написал о них книгу под названием "Привидения бывают" - но это все, что известно истории об этих несчастных.
Но Алисе в этот момент было не до ничтожных недобитков - в космосе, несмотря на разгром планетарной группировки, еще оставался грозный флот разрушителей┘
А высоко на орбите бедный Орлан в отчаяньи треснул об пульт своим единственным трофеем - добытым разведчиками-диверсантами шлемом Императрицы Алисы, который он доселе вертел в руках. Битва была безнадежно проиграна - хотя отдельные, наиболее резвые воины еще пытались спастись бегством, брокеры и крупье уже начали грабить его, Орлана, наземный командный пункт и пополнить потери было абсолютно нечем.
Оставалось только одно - уничтожить гадкую планету, плюнув на возможную добычу - престиж великой державы разрушителей важнее! Так пусть же никто не узнает, что воинов Персея можно победить в бою!
Орлан еще раз долбанул императорским шлемом по пульту и приказал капитану крейсера развернуть боевые эмиттеры.
- Передать приказ на все корабли эскадры! - распорядился так же он. - "Делай, как я!"
Когда офицер связи доложил, что команда эскадрой принята, Орлан уже собирался скомандовать открыть огонь всеми силами, когда из-под подкладки злосчастного шлема перед его ясны очи вывалилось маленькое существо. Это был доселе сладко почивавший маленький, но храбрый и самоотверженный брастак Хр-р-р, - отлично выспавшийся и полностью готовый исполнить свой долг перед свободной Галактикой.
И последнее, что увидел в своей жизни тщетно пытавшийся извлечь из кобуры бластер Орлан - это брастак, выдергивающий чеку из своего рюкзачка.
Спустя миг сдетонировал реактор┘
Яркая вспышка, возникшая на месте исчезнувшего корабля Орлана, не могла ввести в замешательство отлично вышколенные экипажи элитной эскадры Великого разрушителя - все корабли, как один, послушно повторили маневр своего флагмана.
Эпилог
Лейб-гвардия (разумеется, та часть, которая не была занята в сборе многочисленных трофеев) сидела в императорском блиндаже и праздновала победу, когда в кто-то требовательно постучал в дверь копытом. Несший очередную вахту питекантроп Геракл открыл оную и в проем прошествовала заиндевевшая от межзвездного холода туша пегаса, на котором восседал Маякоркский.
Прибывший на Пенелопу Верховный поэт, приготовившийся было к тяжелым боевым испытаниям, облегченно убедился, что сражениями в воздухе уже не пахнет: повсюду победители делили добычу или предавались беззаботному отдыху, наблюдая, как с неба сыплется замечательный метеорный дождь - остатки былой звездной мощи Великого разрушителя. Прогулявшись по улицам радующегося жизни Жангле, глава стихотворцев решил сначала заглянуть в резиденцию ее величества, где надеялся получить какой-нибудь орденок или хотя бы медальку за участие в успешной Пенелопской компании (а уж потом приступить к поискам таинственного дройда).
В блиндаже опять было хорошо - остатки Пашкиной добычи пошли в ход, и буржуйка щедро дарила тепло счастливым победителям. Маякоркский с завистью посмотрел на столь ценное оборудование - такой роскоши не мог себе позволить даже профессор Селезнев!
Но тут расслабленный взгляд Верховного поэта вдруг застыл. Ибо перед печкой валялись бумажные курточка, колпачок и раритетная азбука, видимо отложенные на будущую растопку, которые Пашка одно за другим забрасывал в дверцу обогревательного устройства!
- Чего экономить-то? - весело поприветствовал тот Маякоркского, - не сегодня-завтра вернем солнышко на прежнее место! На пляж не хочешь? Здесь рыбалка ого-го какая!
Но поэт почему-то без сил стек с пегаса и безвольно принял из рук подошедшего победоносного величества стакан кефиру.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
При создании произведения использовалась следующая литература:
1. Э. Гамильтон: "Звездные короли";
2. С. Снегов: "Люди как боги";
3. Б. Пайпер: "Пушистик разумный";
4. К. Булычев: "Миллион приключений" и т.д.,
5. В. Пикуль: "Когда короли были молоды" (не оконченная);
6. А. Толстой: "Приключения Буратино";
7. А. де Сент-Экзюпери: "Маленький принц";
8. Н. Носов: "Приключения Незнайки";
9. Э. Успенский: "Трое из Простоквашино";
10. Неизвестный автор: "Как стать миллионером" (раздел "Казино");
11. "Протоколы суда над Алисой Селезневой" (под ред. Н. Светлова);
12. Jacob: "Билет в один конец";
13. Сельхозакадемия: "Садовый инвентарь и его правильное использование".
14. Сборник "5000 + 1 анекдот".
Маленькое примечание
из которого проницательный читатель может сделать вывод о том, что все вовсе не закончилось, а только начинается┘
И закончилась бы эта история хорошо, если бы не говорун, оперативно доставивший ее величеству стопку вечерних газет.
Однако, против ожидания, на всех первых страницах вместо победных реляций был изображен профессор Селезнев, причем в горизонтальном положении. И все бы было ничего, если бы не черная ниндзянская катана, торчавшая в спине бывшего Директора Орган-банка, как помесь вопросительного и восклицательного знаков.
Вот теперь действительно конец.
ВЕРНИСАЖ 
